Dân số đa chủng tộc của Ceylon đủ đông để hỗ trợ thực dân châu Âu; hậu duệ của người Bồ Đào Nha và Hà Lan trong 440 năm lịch sử thuộc địa vừa qua đủ lớn để điều hành một chính phủ ổn định. Không giống như những người cai trị trước đó, người Anh bắt tay vào một chương trình trồng trọt, ban đầu mang lại những đồn điền cà phê cho hòn đảo. Những thứ này sau đó đã bị xóa sổ bởi bệnh rỉ sắt cà phê. Cây cà phê được thay thế bằng đồn điền chè và cao su. Điều này làm cho Ceylon trở thành một trong những quốc gia giàu có nhất ở châu Á.

Người Anh cũng đưa người Tamil từ Ấn Độ thuộc Anh đến và biến họ thành những người lao động có giao kèo ở Hill Country. Con số này bổ sung cho vài trăm nghìn người Tamil đã sống ở các tỉnh Maritime và 30.000 người Tamil Hồi giáo khác. Hòn đảo lưỡng cực về mặt ngôn ngữ cần một ngôn ngữ liên kết và tiếng Anh đã trở nên phổ biến ở Ceylon.[14]

Các cuộc điều tra dân số ở Ceylon bắt đầu vào năm 1871 và tiếp tục 10 năm một lần. Điều tra dân số năm 1881 cho thấy tổng dân số là 2,8 triệu người, bao gồm 1,8 triệu người Sinhalese; 687.000 người Tamil ở Ceylon và Ấn Độ; 185.000 người Moor; cũng như 4.800 người châu Âu; 17.900 người Burghers và người Âu-Á; 8.900 người Mã Lai; 2.200 người Veddhas; và 7.500 người thuộc chủng tộc khác khác.[15]

Các cuộc Tổng điều tra năm 1871, 1881, 1891 và 1901 đã cho thấy người Tamil Ceylon và người Tamil Ấn Độ của Sri Lanka được nhóm lại với nhau. Đến năm 1911, người Tamil Ấn Độ được coi là một thể loại riêng biệt. Thống kê dân số tiết lộ rằng vào năm 1911, người Tamil Ấn Độ chiếm 12,9%, trong khi người Tamil Sri Lanka chiếm 12,8% trong tổng số 4.106.400 dân số; năm 1921 là 13,4% và 11,5%; năm 1931 là 15,2% và 11,3%, và năm 1946 là 11,7% và 11,0%. Các cuộc điều tra dân số cho thấy rằng trong một khoảng thời gian dài trong lịch sử của Ceylon, người Tamil Ấn Độ đông hơn người Tamil Ceylon cho đến giữa năm 1971 và 1981 khi hơn 50% dân số Tamil Ấn Độ được hồi hương với tư cách là công dân Ấn Độ trở lại Ấn Độ. Tuy nhiên, nhiều người Tamil Ấn Độ cũng được cấp quốc tịch Sri Lanka và sau đó tuyên bố họ là người Tamil Sri Lanka.[16]